- С чем пришел?

- С мольбой, - Дгрон опустил глаза, - мне неловко напоминать Вам, как именно я был Вам представлен. Но. Армин небезразлична мне. И пусть ее дорога от меня далеко, меня не может не тревожить тот факт, что герцог свел в могилу двух своих жен.

- Мою дочь трудно убить, а уж довести до самоубийство и вовсе невозможно.

- Да, мой император, - склонил голову Дгрон. – Позвольте договорить? Арисса Клевиль замерзла в снегах, самовольно покинув крепость.

- Мне это известно.

- Разумеется, Вы - повелитель своей земли. Но крепость Данкварт – неприступная твердыня. Войти и выйти из нее, минуя стражу, может только Император.

- Девица рода Клевиль не отличалась силой магии. Только шириной бедер, - хохотнул Император. – Как и ее мать.

- За что их род и ценится, прекрасный способ получить богатый приплод. И все они отличаются спокойным нравом, не склонным к истерикам.

- Коровы квелые, - кивнул Император, - ее мать в свите Императрицы. И тоже просила узнать, как закончила свою жизнь ее дочь. Одна их девяти, Господа ради, не все ли равно? Их такое количество еще осталось.

- Мой император, - склонился Дгрон, - позвольте мне поехать в герцогство, расследовать эту тайну?

 - Тебя выкинут из крепости.

-    Но, быть может, мой Император сможет что-то придумать? То, до чего мой скудный разум дойти не смог?

Император криво усмехнулся и убрал черновик указа. Извлек из ящика стола бархатную узкую коробку и сдул с нее воображаемую пыль.

-    Будешь моим Голосом.

День Армин провела в нескончаемой беготне по господскому дому. Внимания новой хозяйки так или иначе требовали все. Но вот то, что интересовало саму герцогиню, на контакт идти не стремилось.

-    Иннади, что у нас с винным погребом? Я привезла сушеные ягоды, те, что не произрастают здесь. Ударят морозы, и горячее вино с пряностями прекрасно дополнит рацион.

-    Скажу честно, - женщина повела плечом, - не знаю. Мне только вина не хватало, чтобы по ночам не спать. Миледи, до тех пор, пока нам есть, что подать герцогу, мы не суемся в эту вотчину.

-    Что ж, теперь у вас есть любопытная я.

В подвале в одну сторону шли стеллажи с винными бутылками. По просьбе Армин градоправитель Дан-Мельтима прислал юного писаря, который сейчас старательно сверял имеющиеся бутылки с реестром. Виночерпий спокойно улыбался. От него волнами исходила святая уверенность в себе.

-    Старое коллекционное вино все в наличии, миледи, - поклонился юноша.

-    Я не сомневалась, - спокойно пожала плечами Армин. Принюхалась, покрутилась вокруг своей оси и взяла из угла деревянный молот на длинной ручке.

-    Это пробку сбивать, - неловко пояснил мужчина. Он слегка сутулился, будто стесняясь своего неказистого вида - слишком худые руки, тощая шея, нелепо болтающаяся в вырезе рубашки.

-    Я поняла, - так же безмятежно улыбнулась герцогиня.

Армин легко вскинула увесистый молот и обрушила на ближайшую к ней бочку. Орудие с хрустом проломило дыру размером с кулак. Женщина на этом не остановилась. Оборотень перешла к следующей, и следующей, и следующей. Только сдувала гневно прядь с высокого лба да коротко взрыкивала, поднимая молот.

-    Вот мне и мнится: зачем, - герцогиня облокотилась на молот, упирая свободную руку в бок, - воровать коллекционное вино, если можно понемногу сливать из бочек.

-    Миледи, не губите, - виночерпий, и без того не отличающийся краснотой щек, побелел окончательно.

-    А вот это вы будете обсуждать с моим супругом, - Армин поправила немного сбившуюся косу и вернула молот на место. - Или взять с собой, вдруг пригодится?

-    А таскать не умучаетесь, леди? Возьмите лучше кого из бойцов, внушительнее будет, - Иннади пожала плечами.

-    Да и сама могу, - Армин легко пожала плечами, - я лучше супруга навещу. Надо ознакомиться с тренировочными снарядами.

-    Там сам герцог в оба глаза следит, - удивилась Иннади.

-    А я помогу, - подмигнула Армин, и зрачок женщины на секунду стал вытянутым, как у очень сердитой кошки.

Тренировочная площадка находилась между господским домом и гарнизоном. Удачное расположение позволяло прикрыть ее от ветра, чтобы разгоряченные бойцы не простывали на холодном ветру.

Герцог стоял в стороне от бойцов. Нахмурившись, он следил за молодыми парнями и время от времени едко комментировал особо нелепые движения. И посылал небольшие, неприятные проклятья.

-    Ровнее руку! Что ты его, как девку, гладишь? Не на сеновал ведешь! Выше локоть, Айаен!

-    Доброго дня, Рихтер, - рассмеялась Армин. Видеть супруга в такой ипостаси было довольно забавно. Резко развернувшийся мужчина выглядел немного смущенным.

-    Доброго, кхм. И как, - герцог явно желал спросить, что его супруга забыла на тренировочной площадке, но не находил слов.

-    Вы сами звали, Рихтер, а теперь на попятную? - улыбнулась герцогиня. Рихтер развернулся и скомандовал бойцам отправляться на обед.

-    Желаете разделить с нами трапезу?

-    С удовольствием. К Вам сегодня придёт виночерпий. Жаловаться или молить о пощаде.

-    Вино? - вздохнул герцог.

-    Из бочек сливал. А оно портилось, четыре бочки можно выкинуть, - Армин покачала головой, - или заварить глинтвейн и споить всю крепость.

-    Здешние травы и ягоды не подходят для горячего вина, - Рихтер вздохнул. Еще одна дыра в бюджете.

-    У меня хватит запасов.

-    Вы точно кошка, жена моя?

-    Хотите сказать, мои скулы похожи щечки хомяка?

-    У вас изумительные скулы, - серьезно произнес Рихтер. И предложил Армин руку.

В общей трапезной гарнизона для них обоих было приготовлено место. По правую руку от герцога усадили Армин, по левую сел капитан гарнизона Рорден.

Простая каша, две полоски жареного мяса, сыр и хлеб, лук. Армин с сожалением покосилась на луковые перья, но не стала искушать судьбу. Ей еще с мужем общаться, да и с людьми.

-    У нас по-простому, - улыбнулся Рорден.

-    Я оборотень, господин Рорден. Мясо - лучшее пирожное, - Армин лукаво улыбнулась, - лучше скажите, пойдет ли бойцам на пользу глинтвейн?

-    За здоровье новой герцогини - отчего ж нет? - подмигнул кто-то из сидящих рядом с Рорденом бойцов.

-    Утихни, - цыкнул на него командир гарнизона.

Поели быстро. Бойцы рассчитались по тройкам и разошлись. Кто-то пошел сменить дозорных на стену, кто-то отправился в Дан-Мельтим.

-    Из-за императорских солдат приходится держать в городе дополнительных бойцов, - вздохнул герцог и запустил пятерню в безбожно взлохмаченные волосы.

- Сядьте, Рихтер, Вы лохматы, как оборотень.

-    Как мне кажется, у оборотня достойная коса. Хоть немного и сбилась. Воевали, миледи?

-    О, пусть Вам расскажет кто-то другой, как я махала молотом в подвале, - тонко усмехнулась Армин.

-    Надо было звать меня, - герцог подставил жене голову, и она быстро привела его хвост в пристойный вид.

- Солдаты создают проблемы?

- Да, толку от них нет.

-    А вынести гарнизон за пределы города?

-    Там деревни, - герцог покачал головой.

-    Повесить? Зачинщика? А остальных розгами. Боеспособность резко снизится, но пусть боятся, если ладить не способны.

-    Мне нравится Ваш подход, Армин.

-    Вы понимаете, что Перевал служит местом ссылки для, - Армин поискала приличное слово, не нашла и охарактеризовала ссылаемых мужчин весьма ядреным эпитетом.

-    Понимаю, но ведь не перевоспитывать же мне их?

-    А вы их обратно отправьте, - вдруг остановилась герцогиня. - С поручением, или еще с чем. Зачем своих гонцов таскать? Заведите переписку с двором, еще с кем- нибудь.

-    Я подумаю, - легко улыбнулся герцог и обвел руками площадку, на которую они с женой вернулись, - творите, миледи.

-    Не подглядывайте. Впрочем, я буду наблюдать за завтрашней тренировкой из вон того окна, - Армин показала пальчиком на окна сиреневой гостиной.